為什麼有時你感覺不到疼痛

最近門診遇到一些患者，他們跟我分享某些情況下明明受了很嚴重的傷，卻當下感覺不到疼痛，等事情過後才發現自己受傷了，感到非常驚訝。

這樣的現象，其實早在二戰時期就被軍醫 Henry Beecher 注意到了。有些士兵在戰場上受了極為嚴重的傷，甚至失去了部分肢體，卻一點也感覺不到疼痛。研究發現，這和大腦內部的天然止痛機制有關。

最新研究指出，我們的大腦內存在一個特殊區域，稱為「導水管周圍灰質區 (Periaqueductal grey, PAG)」。這個小小的區域能夠產生一種叫做「腦內啡 (enkephalins)」的天然止痛物質，功能類似嗎啡，能有效地阻斷疼痛訊號傳入大腦，讓人暫時感覺不到疼痛。

日常生活中，這種內建的止痛機制會在特定情境下被激活，比如：

• 高度專注時（例如突然抓住很燙的鍋子卻沒馬上丟掉）

• 緊急危險的情境（例如發生車禍卻感覺不到立即的疼痛）

• 激烈的運動或劇烈的壓力

• 飲食和性行為的過程中

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但為什麼有這個機制呢？

其實，疼痛的本質是保護身體免於更嚴重的損傷，但在緊急或危急時刻，這種保護反而可能妨礙我們脫離危險環境。這時候大腦啟動內在的止痛系統，暫時忽略疼痛訊號，讓我們能夠快速反應。

然而，若這個止痛系統長期異常，也可能導致慢性疼痛的問題。

從臨床的角度來看，了解這種機制有什麼好處？

未來若能更進一步理解如何激發大腦這種內在的止痛物質，就能提供更有效、更安全的非藥物止痛方法。例如適度的運動、壓力管理、良好的飲食習慣，甚至親密行為，都有可能透過刺激大腦內的腦內啡分泌，達到天然止痛的效果。

總而言之，疼痛不是單純的刺激反應，而是大腦非常精密且複雜的產物。下一次你受傷卻不覺得痛，或許可以想想，是大腦正在盡力保護你呢。

當然，最重要的還是盡快處理傷口，別因為暫時的止痛就忽略了實際的受傷喔！ Why You Sometimes Don’t Feel Pain Until It’s Too Late - Neuroscience News